Het probleem van plasticverontreiniging staat nu centraal en doet veel dieren pijn, maar welk dier eet en consumeert dit meer dan zegels? Zegels en ijszegels zijn schattige dieren van de oceaanbiotopen, voornamelijk voedend op vis. Toch maakt plasticverontreiniging het bijna onmogelijk voor hen om te gedijen en te overleven.
De oceaan is vervuild met plastic: zeehonden lijden er op vele manieren onder. Dus als mensen plastic in de oceaan gooien, verdwijnt het niet gewoon zo. Maar mettertijd kan plastic afbreken in kleine stukjes die kunnen omgaan in microplastic. Zeehonden kunnen deze microplastics voor voedsel aanzien en dat is bijzonder gevaarlijk, omdat ze langzaam cumulatieve doders zijn. Als het terechtkomt in het water, kunnen zeehonden deze kleine plasticdeeltjes inslikken en dat maakt ze ziek - soms zo erg dat ze sterven. Grotere plasticstukken kunnen ook blijven steken in hun keel of maag, waardoor ze niet goed kunnen ademen of eten. Dit is een potentiële angstaanjagende situatie voor zeehonden die afhankelijk zijn van zwemmen en jagen (in het geval van bruine zeehonden) om te eten.
Zeehonden zijn visliefhebbers, maar hoewel vis en soortgelijke zeedieren de primaire voedselbron van zeehonden zijn, eten ze ook andere dingen in de oceaan. Als ze iets in het water zien wat voor hen op kan gaan als voedsel en het per ongeluk doorslikken. Plastic is natuurlijk niet eetbaar en helaas herkennen zeehonden dat niet. Ze kunnen bijvoorbeeld een plastic tas (die ze graag eten) aanzien voor een zeekwal en hem onbedoeld doorslikken. Ze kunnen ook kleine stukjes plastic consumeren en ze aanzien voor kleine vissen. Dit alles kan leiden tot ernstige gezondheidsproblemen, omdat ze plastic niet op dezelfde manier kunnen verwerken als echte voedsel.
Dat is natuurlijk moeilijk, en visnetten worden meestal ook gemaakt van plastic. In sommige gevallen raken deze netten verloren of worden ze in zee gegooid. Het verschijnsel van spokenetten, verloren netten die een bedreiging vormen voor zeehonden. Zeehonden zwemmen vaak in deze spokenetten en kunnen erin vast komen te zitten, waardoor ze gewond raken. Dit kan absoluut angstaanjagend zijn voor hen, omdat ze niet naar de oppervlakte kunnen komen om de rest van hun ademcyclus te voltooien, wat direct leidt tot verstikking. Bovendien kunnen deze spokenetten andere zeedieren zoals dolfijnen en schildpadden vangen door ze vast te zetten, wat het mariene leven nog meer schade toe zal brengen.
Zeehonden lijden wanneer ze plastic vervuiling doorslikken – maar er zijn ook andere manieren waarop het hen kan vergiftigen. Het kan hen ook vastzetten en leiden tot fysieke schade. Als een zeehond probeert te eten wat plastic in de oceaan drijft, zoals tassen en afval of rommel die door mensen is weggegooid (en daarvan is er veel rond), kan hij of zij vast komen te zitten. Soms kan dit leiden tot ernstige verwondingen, variërend van sneden en schrammen tot het verminderen van hun vermogen om correct te zwemmen. Deze verwondingen kunnen het moeilijk maken voor een zeehond om te voeden of zich te onttrekken aan roofdieren, wat soms hun leven in gevaar kan brengen.
Zegels, prachtige dieren die in de oceaan wonen, lijden veel door de verontreiniging veroorzaakt door plastic. We kunnen kleine veranderingen in ons leven aanbrengen om zegels te redden, zoals het verminderen van plasticgebruik en ervoor zorgen dat het correct wordt gerecycled. Recyclen verminderd het aantal plasticafval dat in onze oceanen terechtkomt. We kunnen ook organisaties promoten, indien van toepassing, die werken aan het schoonmaken van de oceaan door plastics en ander menselijk afval te verwijderen of wereldwijd helpen bij het behoud van mariene dieren.