プラスチック汚染の問題は今、最重要課題となっており、多くの動物が被害を受けていますが、どの動物がアザラシ以上にこの問題で苦しんでいるのでしょうか？アザラシや白アザラシは、主に魚を食べている海洋生物の愛らしい動物たちです。しかし、プラスチック汚染によって彼らが繁栄し、生存する可能性はほとんどありません。
海洋はプラスチックで汚染されています。アザラシはその影響をさまざまな形で受けています。人々が海にプラスチックを投げ捨てるとき、それは単に消えるわけではありません。しかし、時間の経過とともに、プラスチックは小さな破片に分解し、それがマイクロプラスチックになることがあります。アザラシはこれらのマイクロプラスチックを食べ物と間違えてしまうことがあり、これは特に危険です。なぜなら、それらはゆっくりと蓄積する殺し手だからです。もし水の中に流れ着いた場合、アザラシはその小さなプラスチックを飲み込み、それが原因で病気になります。時には非常に深刻な状態になり、死に至ることもあります。大きなプラスチックの破片は、彼らの喉や胃に詰まることもあり、正常に呼吸したり食べたりできなくなります。これは、泳いだり狩猟したり（グレイアザラシの場合）して食料を得る必要があるアザラシにとって、非常に恐ろしい事態となる可能性があります。
アザラシは魚好きですが、魚や類似の海産物がアザラシの主な食事であっても、彼らは海洋内の他のものも食べます。もし彼らが水の中で食べ物に見えるものを見つけた場合、それを代わりに飲み込むことがあります。プラスチックは当然食べ物ではありませんが、残念ながらアザラシはそれを認識できません。彼らはプラスチックの袋（彼らが好んで食べる）をクラゲと間違え、誤って飲み込むことがあります。また、小さな魚と間違えてプラスチックの小さなかけらを摂取することもあります。これにより、彼らはプラスチックを実際の食べ物のように処理できないため、かなり深刻な健康問題が生じることがあります。
もちろんそれは難しいことですし、漁網も通常プラスチック製です。場合によってはこれらの網が海に失われたり、捨てられることもあります。幽霊ネットと呼ばれる現象では、行方不明になった網がアザラシにとって脅威となります。アザラシはよくこれらの幽霊ネットに泳ぎ込んでしまい、それに絡まることがあり、けがを負います。彼らにとってこれは非常に恐怖を伴うものです。なぜなら、もし彼らが水面に上がることができず、呼吸サイクルを完了させることができない場合、窒息につながるからです。さらに、これらの幽霊ネットはイルカやカメなどの他の海洋生物を捕らえてしまい、それにより海洋生命体全体にさらなる被害を与えてしまいます。
アザラシは、プラスチックごみを飲み込むことで苦しむが、それ以外にも他の方法で毒される可能性がある。また、彼らを捕らえたり物理的な損傷を引き起こしたりすることもある。もしアザラシが海中を漂うビニール袋やゴミ、人間によって捨てられた廃棄物（これらは非常に多く存在する）を食べようとした場合、体に巻き付けられることがある。時には、切り傷や擦り傷などの深刻な怪我から、正しく泳ぐ能力が低下するまで至ることもある。これらのけがにより、アザラシが餌をとったり捕食者から逃れたりすることが難しくなり、命の危険にさらされることもある。
アザラシは海洋に住む素晴らしい動物ですが、プラスチックによる汚染により多くの苦しみを味わっています。私たちはアザラシを守るために、生活の中で小さな変化を加えることができます。例えば、プラスチックの使用を減らし、適切にリサイクルすることです。リサイクルは、海に流れ込むプラスチックごみの量を減らします。また、海からプラスチックやその他の人間由来のゴミを回収し、世界中の海洋動物が命を守れるよう活動する団体を支援することもできます。
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